Prema američkoj definiciji iz 1974. godine, zdrava hrana su namirnice koje doprinose promociji fiziološke i psihološke ravnoteže organizma, kao i optimalnoj otpornosti na stres, infekciju i bolesti. Prema toj definiciji, jetra, kvasac, riža, jogurt, pšenične klice, riblje ulje i neke druge namirnice su "zdrave".

Na isti način nastali su pojmovi "prodavaonice zdrave hrane", pa čak i "industrijski pogoni za proizvodnju zdrave hrane". Vremenom, pojam je evoluirao pa se danas pod njim podrazumijevaju proizvodi od cjelovitog zrna žitarica, riba, maslinovo ulje, crno vino, citrusno voće, obojeno povrće, fermentirani mliječni proizvodi (probiotika).